home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 041591 / 0415101.000 < prev    next >
Text File  |  1992-08-28  |  5KB  |  99 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 34Presidential Prankster
  2.  
  3.  
  4. Is Ron Kaufman the new Lee Atwater?
  5.  
  6. By MICHAEL DUFFY/WASHINGTON
  7.  
  8.  
  9.     He orchestrated George Bush's daring behind-enemy-lines
  10. raid on Boston Harbor during the 1988 campaign. Later that
  11. year, he struck again, winning from several Massachusetts'
  12. police groups endorsements of Bush instead of the state's
  13. Governor, Michael Dukakis. At the time, he described himself as
  14. a practitioner of "psychological terror" and "disinformation."
  15.  
  16.     The late Lee Atwater? Nope, Ron Kaufman, George Bush's new
  17. deputy assistant for political affairs. Named last month to the
  18. job held by Atwater during the Reagan years, Kaufman comes from
  19. the same school of hardball politics as the former Republican
  20. Party chairman. Kaufman once asked an associate why his
  21. reputation as a prankster was so enduring. Came the reply:
  22. "Because you are a prankster."
  23.  
  24.     Last summer Kaufman allegedly conspired to disrupt the
  25. Massachusetts state Democratic convention. Party officials say
  26. he helped organize a picket line of local policemen outside the
  27. hall in Springfield. The demonstrators roughed up a few would-be
  28. conventioneers and delayed the start of the ceremonies for a few
  29. hours. Within days, the state party sued Kaufman and other local
  30. operatives for damages. Lawyers will take Kaufman's deposition
  31. in Boston this week.
  32.  
  33.     Kaufman claims he had nothing to do with the fracas. He
  34. insists that he was holed up in a nearby hotel room -- and in
  35. constant cellular telephone contact with the picket line -- for
  36. a benign purpose: boning up for an appearance as a guest
  37. commentator on local television and radio news programs that
  38. night. One of the pickets allegedly boasted that "me and Kaufman
  39. really screwed up the convention." He later said the comment was
  40. just a joke.
  41.  
  42.     Justice Department officials have warned lawyers for the
  43. Massachusetts Democratic Party that requests for depositions by
  44. Kaufman's White House co-workers may be met with claims of
  45. "Executive privilege." The White House doesn't want to talk
  46. about the case because Kaufman represents an awkward side of
  47. Bush's personality. The polite, ever congenial President
  48. throughout his career has surrounded himself with political
  49. hardballers whom he counts on to say and do the nasty things
  50. that sometimes get politicians elected. For much of his career,
  51. Bush has begrudgingly gone along, even if the better angels of
  52. his nature have regrets about it later.
  53.  
  54.     Those regrets were conspicuous by their absence last week.
  55. Bush, who as Vice President, made a profession out of going to
  56. funerals, passed up the rites for Atwater to go bonefishing in
  57. the Florida Keys; he sent Dan Quayle to the South Carolina
  58. ceremony and attended a Washington memorial service near the end
  59. of the week. It was a curious decision. Atwater, more than any
  60. other person, was responsible for Bush's 1988 election triumph
  61. and was, Barbara Bush once said, "like a son" to the First
  62. Family.
  63.  
  64.     Before he died, Atwater apologized to Dukakis and others
  65. for the harsh personal attacks and mudslinging that marked the
  66. 1988 campaign -- and were a hallmark of his career. "Mostly I
  67. am sorry for the way I thought of other people," he said. That
  68. deathbed conversion had to be difficult for Bush. The President
  69. may harbor misgivings about the mudslinging of the campaign,
  70. much of which he opposed initially. "He and Mrs. Bush were
  71. always a little ambivalent about Lee," said an official last
  72. week. In recent weeks Bush has chatted with unusual intimacy
  73. with at least one top aide about the personal price of
  74. politics. In public, Bush would say only that he found Atwater's
  75. realizations "interesting and enlarging."
  76.  
  77.     For weeks, the former G.O.P. chairman's public recantation
  78. has seemed to echo in political circles. The Sawyer/Miller
  79. Group, a New York City-based political consulting firm, which
  80. recently lured former Reagan political field marshal Ed Rollins,
  81. has sworn off political work. Even Atwater's old firm, Black,
  82. Manafort, Stone & Kelly, has made a similar move.
  83.  
  84.     But however uncomfortable Bush may have been with
  85. Atwater's public confessions, he cannot join in the redemption.
  86. The late C. Fred Chambers, an old Bush friend from Texas, once
  87. explained that the President was often willing to do what was
  88. necessary to "get to a position where he can do what he wants."
  89. Bush may again have a need for a Lee Atwater, and Kaufman might
  90. have to be drafted for the job.
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.